En bref : l'assistance au pédalage est un système dans lequel un moteur électrique n'ajoute de la puissance que lorsque vous pédalez. Sur un vélo urbain dans l'UE, l'assistance est limitée à 250 W et s'arrête à 25 km/h. La plupart des cyclistes utilisent une assistance faible ou moyenne sur le plat et gardent le niveau élevé pour les côtes et le vent de face.
Qu'est-ce que l'assistance au pédalage ?
L'assistance au pédalage (PAS en anglais, ou « pedelec ») est le type d'assistance électrique le plus courant. Contrairement à une trottinette, vous devez continuer à pédaler. Un capteur détecte votre pédalage, et le moteur ajoute un coup de pouce à votre effort. Si vous arrêtez de pédaler, le moteur s'arrête.
En ville, cela signifie moins de transpiration, des démarrages plus faciles aux feux et des côtes qui paraissent plates.
Comment fonctionne l'assistance au pédalage ?
Chaque système se compose de quatre éléments :
- Capteur : détecte votre pédalage
- Contrôleur : décide de la puissance à fournir
- Moteur : dans le moyeu de la roue ou au pédalier (moteur central)
- Batterie : stocke l'énergie, le plus souvent amovible
Capteur de couple ou capteur de cadence
| Capteur de couple | Capteur de cadence | |
|---|---|---|
| Mesure | La force exercée sur les pédales | Si les pédales tournent |
| Sensation | Naturelle, proportionnelle | Déclenchement brusque, moins fine |
| Efficacité | Meilleure utilisation de la batterie | Peut gaspiller de l'énergie |
| Idéal pour | Circulation urbaine avec arrêts fréquents | Vélos d'entrée de gamme, balades tranquilles |
Si vous roulez dans une circulation dense, un capteur de couple offre des démarrages bien plus doux et un meilleur contrôle.
Quel niveau d'assistance choisir en ville ?
Les noms des niveaux varient selon les marques : le « niveau 3 » d'un vélo peut se ressentir très différemment d'un autre. À titre indicatif :
| Situation | Assistance conseillée |
|---|---|
| Trajet plat, pistes cyclables | Faible |
| Terrain varié, côtes modérées | Moyenne |
| Fortes côtes, vent de face, transport de charges | Élevée |
| Long trajet, économie de batterie | Le niveau le plus bas qui reste confortable |
Commencez bas et ne montez que si nécessaire. Les autonomies annoncées sont généralement mesurées au niveau d'assistance le plus faible.
Assistance au pédalage ou accélérateur
Un accélérateur fait avancer le vélo sans pédaler. Dans l'UE, les vélos à assistance électrique standard (EN 15194) fonctionnent uniquement avec l'assistance au pédalage, ce qui explique qu'ils soient traités comme des vélos. L'assistance au pédalage est aussi plus efficace et vous fait faire plus d'exercice.
Les règles européennes pour les vélos électriques
- Puissance nominale continue maximale du moteur : 250 W
- L'assistance s'arrête à 25 km/h
- Le moteur n'aide que lorsque vous pédalez
- Les vélos conformes sont en général assimilés à des vélos (vérifiez la réglementation nationale)
Que regarder dans un vélo électrique urbain ?
- Capteur de couple pour une assistance naturelle
- Poids inférieur à environ 20 kg, pour les escaliers et le rangement
- Freins à disque hydrauliques
- Batterie amovible
- Éclairage, garde-boue et béquille
- Pneus 700C pour la vitesse et le confort
Exemple : le MapFour Ray Air ST
Le Ray Air ST montre comment ces critères se retrouvent sur un même vélo :
| Moteur | Moteur à moyeu arrière 250 W (MIVICE M070) |
|---|---|
| Capteur | Capteur de couple |
| Limite d'assistance | 25 km/h (EN 15194) |
| Batterie | Samsung 36 V 10 Ah, amovible |
| Autonomie | Jusqu'à 100 km (niveau d'assistance 1, valeur du fabricant) |
| Poids | 17,5 kg avec batterie |
| Cadre | Carbone |
| Vitesses et freins | Shimano ACERA 8 vitesses, freins à disque hydrauliques Tektro |
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Comment gagner de l'autonomie
- Utilisez le niveau le plus bas qui reste confortable
- Passez sur un rapport plus léger avant de vous arrêter
- Gardez les pneus correctement gonflés
- Rechargez et stockez la batterie à l'intérieur par temps froid
- Accélérez en douceur
Questions fréquentes (FAQ)
Comment fonctionne l'assistance au pédalage d'un vélo électrique ?
Des capteurs détectent votre pédalage et le contrôleur demande au moteur d'ajouter de la puissance de façon proportionnelle, jusqu'à 25 km/h dans l'UE.
Quel niveau d'assistance choisir pour aller travailler ?
Faible à moyen sur route plate, élevé pour les côtes et le vent de face.
Faut-il un permis ou une assurance pour un vélo électrique limité à 25 km/h ?
Les règles varient selon les pays, mais les vélos à assistance électrique limités à 250 W et 25 km/h sont généralement assimilés à des vélos. Vérifiez la réglementation nationale.
Un capteur de couple est-il meilleur qu'un capteur de cadence ?
En ville, généralement oui : la sensation est plus naturelle et la batterie est utilisée plus efficacement.
Quelle distance puis-je parcourir avec une charge ?
Cela dépend de la batterie, du niveau d'assistance, du terrain, du poids du cycliste et de la météo. Les chiffres des fabricants sont des valeurs maximales.
Peut-on rouler sans la batterie ?
Oui, mais un vélo électrique est plus lourd qu'un vélo classique, ce qui avantage nettement les modèles légers.
